la dieta erbivora si compone prevalentemente di erba, muschi, licheni e arbusti. Si tratta di una specie semi-ruminante: presenta infatti tre stomaci che permettono una digestione molto efficiente della cellulosa. Inoltre, l’alpaca non danneggia il suolo poiché quando si alimenta pizzica l’erba senza sradicarla con i denti.

dopo una gestazione di circa 11 mesi, le femmine danno alla luce un solo cucciolo, che viene chiamato “cria”. I piccoli camminano poco dopo la nascita e vengono svezzati completamente in 6-8 mesi. Il raggiungimento della maturità sessuale avviene intorno a 1,5-2 anni di età.

originario delle Ande del Sud America (Perù, Bolivia, Ecuador e Cile), oggi l’alpaca è diffuso in altre parti del mondo, come Australia, Europa e Stati Uniti. Gli habitat naturali di questa specie sono gli altipiani andini tra i 3.500 e i 5.000 metri di altitudine, caratterizzati da ambienti aridi, freddi e con forti escursioni termiche

si tratta di una specie domestica non minacciata in natura che deriva dalla vicugna selvatica (Vicugna vicugna), specie protetta classificata dalla IUCN come a rischio minimo di estinzione (Least Concern – LC). l’alpaca viene allevato non per la carne, ma per la sua fibra, considerata tra le più pregiate, morbide e calde al mondo e, in funzione delle caratteristiche della fibra, si possono distinguere due diverse razze: Huacaya, animali caratterizzati da una lana più soffice e arricciata, e Suri, animali che presentano una lana più liscia e setosa. L’allevamento sostenibile dell’alpaca gioca un ruolo molto importante per le comunità locali andine e nella conservazione dell’ecosistema di alta quota.